Il Presepe è la rappresentazione della Natività con la mangiatoia e le figure della sagra Famiglia, dei Magi, dei pastori e degli animali.

Fu San Francesco d'Assisi che rese popolare l'uso del presepe, quando alla vigilia di Natale del 1223 allestì a Greggio una rappresentazione della scena originale di Betlemme, completa di una famiglia di contadini che deponevano il Bambino nel fieno della Mangiatoia, corcondata da un vero bue, da un vero asinello e dai vari pastori.

L'intenzione di San francesco era quella di enfatizzare l'aspetto umano della Natività e di rendere il miracolo reale agli occhi del suo pubblico illetterato.

Il Presepe è conosciuto con diversi nomi, come PESEBRE, PORTAL, KRIPP. Queste rappresentazioni possono essere semplici prodotti fatti in casa o collezioni molto costesemesse insieme nel corso dei secoli e che occupano molte stanze di qualche museo o palazzo.

La chiesa francescana dell'Ara Coeli a Roma possiede uno dei più grandi e meravigliosi presepi al mondo; la mangiatoia ospita il famoso Bambino coperto da gioielli, una statua intarsiata nel legno proveniente dal Monte degli Ulivi.

L'interesse degli italiani per il Presepe risale al Medioevo; la chiesa di Santa Maria Maggiore a Roma ne ospita uno che risale alla fine del XIII secolo.

Oggi sono allestiti in tutto il mondo presepi viventi, sono fatti a scuola dai bambini, si possono ammirare nelle chiese, ma quelli allestiti nelle case sono i più importanti per la celebrazione del Natale in Italia. A dicembre si montano e si preparano senza la statuina di Gesù Bambino, che viene messo nella mangiatoia solo la mattina di Natale.